일반학교에서 가톨릭성인 이름 사용

이슬람이 다수인 방글라데시의 여러 사립학교가 가톨릭학교의 명성 덕을 보려고 가톨릭성인 이름을 사용하고 있다.

1960년대에 성 그레고리오고등학교를 다닌 이슬람인 아자드 울라 아짐 카말(60)은 이 학교의 교육방식에 큰 감명을 받아, 직접 학교 부근에 성 토마스 영어 학교를 설립한 뒤 그레고리오학교에서 배운 대로 가르치고 있다고 말했다.

그는 “다카의 룩스미바자 지역에서 그리스도교 성인의 이름을 딴 영어 학교와 방글라어 학교는 9-10곳 정도 된다. 이 학교들은 선교사들이 운영하지 않으며, 몇 곳은 이슬람인이 운영하는 학교도 있다”고 말했다.

그레고리오학교는 1882년 성십자가수도회에서 설립했으며, 노벨 경제학상 수상자 아마르티아 센을 포함해 유명 동문을 배출한 학교로 명성이 자자하다.

이 학교는 선교의 성모수녀회에서 성 프란시스코 하비에르 여자고등학교를 설립한 1912년부터 남녀공학으로 운영된다.

학생이 200명 정도인 성 알베르토 학교 설립자이자 교장인 모하메드 자만(52)은 “학부모와 학생들은 성인의 이름이 들어가면 좋은 학교라고 생각한다. 성인은 훌륭한 인물이며, 또 이런 학교에서는 성인의 이상을 가르친다고 믿기 때문이다. 그래서 우리 학교도 성인의 이름을 따게 됐다”고 말했다.

가톨릭주교회의 그리스도교커뮤니케이션센터 소장이자 주간 <프라티베시(이웃)>지 편집장인 카말 코라야 신부도 이에 동의했다. “비가톨릭학교에서 성인의 이름을 쓰는 것은 교회 학교의 명성에서 혜택을 보기 위함이다.”

성 프란시스코 하비에르 여고 교장 레누 마리아 수녀는 가톨릭성인 이름을 딴 일반학교 대부분은 단순히 가톨릭의 높은 수준의 도덕성과 학문을 모방하는 데 그친다고 지적하고, “교회 학교의 좋은 교육시스템까지 활용했으면 한다”고 했다.

그러나 유명한 언론인이자 시인, 작가인 타폰 박치(42)는 이런 학교 가운데 일부의 교육수준이 의심스럽다고 말했다.

“이런 학교들은 교회 학교의 교육 수준에 미치지 못하기 때문”이라고 지적하고, “가톨릭학교에서는 봉사를 최우선으로 삼는 데 반해, 다른 학교들은 이런 목표가 없는 것 같다”고 덧붙였다.

그러나 이런 학교에 자녀를 보낸 학부모들은 생각이 다르다.

루마 아크텔(25)은 “딸아이가 성 알베르토 학교 유치원에 다니는데, 교육 과정이 좋다고 생각한다”고 말하고, “교사들이 읽기와 쓰기도 가르치는데 아주 만족한다”고 덧붙였다.

가톨릭학교 출신이 국가시험에서 90퍼센트의 합격률을 보였다는 최근 조사로 볼 때도 왜 이 나라에서 가톨릭학교의 평판이 좋은지 잘 알 수 있다.

그러나 입학이 쉽지 않다. 인구가 1억 5000만 명인 방글라데시 전역에서 가톨릭교회가 운영하는 초중고와 대학은 287곳뿐이기 때문이다. 이 가운데 다카대교구에는 초중고 55곳과 대학 4곳이 있다.

반면, 공립과 사립을 포함한 초등학교는 8만 4000곳, 중고등학교는 1만 8500곳이 있다.

2007년 가톨릭주소록에 따르면, 방글라데시 가톨릭신자는 31만 명이다.

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