거지 없는 세상을 꿈꾸다

조지 쿠티칼 신부(58)는 약 30년 전에 한 조류 보호지를 방문했다가 인생이 바뀌었다. 그 뒤로 그는 거리에 버려진 사람들을 보살피며 살고 있다.

그는 젊었을 때 라자스탄에 있는 바랏푸르 조류 보호지에서 만난 자연주의자들에게 깊은 인상을 받았다. 이들은 해마다 시베리아에서 날아오는 철새들의 건강 보고서를 작성하고 숫자를 세며, 세심하게 이름을 붙이고 있었다.

“그들이 공중의 새들에게 쏟는 지극한 관심과 사랑을 보면서 하느님의 소리를 들었다.”

여행을 하면서 그는 거리에 버려진 수많은 사람을 봤다.

“그들도 하느님 모상을 따라 창조됐음에도 많은 이들이 길거리에서 아무도 모르는 상태에서 죽고 있었다.”

그로부터 약 10년 뒤, 그는 내면으로부터의 목소리를 들었다. “이들이 새보다도 가치가 없는 것인가?”

성체선교회 소속인 그는 자신은 가장 작은이들에게 봉사하기 위해 성직을 택했다고 한다. 그가 어릴 적에 “무관심의 쓴맛”을 봤기 때문이었다.

“공부도 잘 못했고, 놀이도 잘 못했다. 그래서 친구들이 나를 따돌렸다.”

이 경험 때문에 그는 소외된 이들을 도우려는 열망을 지니게 됐고, 고아, 정신병 환자, 그가 길에서 본 버려진 이들을 위해 무엇인가를 해야 한다고 생각했다. 하지만 문제는 무엇을 돕느냐는 것이었다.

“구체적으로는 아무 것도 할 수 없었다.”

그러다가, 1992년에 그는 인도 남부 케랄라 주의 트리추르에서 피정을 지도하게 됐는데, 여기에 자원봉사자들이 거지와 거리 아이들 26명을 데려왔다.

쿠티칼 신부는 다른 이들에게 거지들을 최우선으로 대우하라고 요청했다.

“그들은 그 말을 따랐다. 나는 거지에 대한 그들의 태도를 바꾸고 싶었다.”

그 피정 뒤로, 거지들은 마지못해 다시 거리로 돌아갔다.

“우리는 피정을 매달 했는데, 그 거지들이 더 많은 거지를 데리고 돌아왔다. 불행히도 지역주민들이 항의하는 바람에 두 달 뒤에 그 프로그램을 그만둬야 했다.”

그럼에도, 그가 이끄는 아카사 파라바칼(공중의 새)라는 사회운동은 잊혀진 이들을 재활시키는 운동으로 발전해갔다. “새들처럼 방황하거나 개처럼 비참히 죽어가는 사람들”을 위한 운동이었다.

1994년에, 마더 데레사가 트리추르 근처에 쿠티칼 신부의 수도회가 제공한 부지에 첫 공식 센터를 열었다.

아카사 파라바칼은 현재 인도 전역에 116곳의 센터를 운영하고 있으며 현재까지 거리에 버려진 사람 1만350명을 구했다.

이들 센터 가운데 20군데는 교구들이 운영하며, 나머지는 여러 수도회나 평신도들이 운영한다.

자원봉사자들은 거리를 돌며 그들과 함께 가려는 이들을 찾는다.

“자원봉사자들은 그들을 데려와서, 먹이고 면도해 주고, 씻어주고, 새옷을 준다.”

“치료가 필요한 것이 있으면 치료한 뒤, 그들을 집까지 데려다 준다. 돌아갈 집이 없다면, 우리가 돌본다.”

각 센터의 운영비는 하느님의 섭리에 따른다. “결국 그분의 센터다. 우리는 주인의 종일뿐이다.”

“은행 잔고는 전혀 없어요. 부족하면 하느님이 누군가를 보내서 도와줍니다.”

“음식이 기적처럼 늘 때가 많아요.”

요즘에는 교회지도자들은 이 운동을 환영하지만, 예전에도 늘 그랬던 것은 아니다.

“처음 내가 이 일을 시작할 때는 나보고 미쳤다고 하는 사제들이 많았다.”

생각을 바꾼 사람들이 많지만, 아직도 적대감을 보이는 이들이 있다.

“지역 주민들이 항의하기도 합니다. 우리를 불쾌하게 보기 때문입니다.”

사회가 전반적으로 전보다 부유해지면서 항의가 더 심해지는 면도 있다고 한다.

그는 길거리에 버려져 죽는 사람의 수가 늘고 있다면서, 사회가 무책임하기 때문이라고 비난했다.

“무언가 쓸모없는 것을 거지에게 던져주면서 만족스러워들 하지요.”

“우리 사회에서는요, 적자가 자신의 이익을 위해 비적응자를 착취합니다.”

“우리는 비적응자를 더 잘 맞게 하려고 하고 있어요.”

“길거리 위에 거지가 없는 세상을 저는 꿈꿉니다. 병자도 없고, 정신병자도 없고요.”

기사 원문: A priest’s street mission takes flight